小児皮膚科

新潟の豊かな自然に囲まれ、海や山で生き物たちと触れ合う中で、私はいつも、生物がいかに巧みに外界と関わり合っているかに感銘を受けます。私たちの体でその最前線に立つのが、全身を覆う最大の臓器「皮膚」です。お子様にとって、この世界との接点である皮膚は、特に繊細でダイナミックな存在です。

皮膚の病気に関する記録は古くから存在しますが、子どもの皮膚だけを専門的に扱う「小児皮膚科」という分野が確立されたのは、実は比較的最近のことです。その夜明けを告げたのが、1827年に英国の外科医ウォルター・クーパー・デンディが出版した一冊の本、『小児期に付随する皮膚疾患に関する論文』でした。これは、子どもの皮膚疾患だけに焦点を当てた世界で初めての専門書であり、大人の皮膚のミニチュアではない、子ども特有の皮膚科学の始まりを象徴する出来事でした。その後、1972年に国際小児皮膚科学会が、1977年には日本小児皮膚科学会が設立され、現在では1,500名以上の会員が専門的な診療と研究にあたっています。

では、なぜ子どもの皮膚には特別な配慮が必要なのでしょうか。釣り好きの私は、よく魚のことを考えます。魚には私たち陸上動物が持つような硬い角層がありません。その代わり、彼らは「粘液」の層で体を守っています。この粘液は驚くべき物質で、物理的なバリアであると同時に、リゾチームや抗菌ペプチドといった免疫物質を豊富に含み、水中の無数の病原体から身を守る化学的な砦でもあるのです。お子様、特に赤ちゃんの皮膚もこれと似ています。皮膚のバリア機能は未熟で、外部からの刺激が侵入しやすく、水分も失われやすい。まるで、魚が粘液を失えば無防備になってしまうように、お子様の未熟な皮膚バリアは、丁寧なケアで守ってあげる必要があるのです。   

小児皮膚科では、アトピー性皮膚炎やおむつかぶれといった日常的なトラブルから、あざ(血管奇形)や遺伝性の皮膚疾患まで、お子様の皮膚に起こるあらゆる問題に対応します。  

お子様の皮膚にトラブルが起きたとき、「小児科と皮膚科、どちらに行けば？」と迷われる保護者の方は少なくありません。もちろん、お子様の健康を総合的に診てくださる小児科の先生は、最初の窓口として素晴らしい存在です。しかし、こと「皮膚」に関しては、専門家である皮膚科医が持つ独自の強みがあります。

皮膚は心臓や肺と同じ、専門性を持った一つの「臓器」です。皮膚科医は、医師免許取得後、さらに5年以上にわたり専門の研修施設で皮膚科学だけを深く学び、皮膚の構造から病気のメカニズム、治療法までを熟知した「皮膚の専門家」です。   

当院のような皮膚科専門クリニックでは、診断の精度を高めるための特別な機器を備えています。その代表が「ダーモスコープ」です。これは特殊なライトがついた拡大鏡で、肉眼では見えない皮膚の浅い層の色素の並び方や血管のパターンを詳細に観察できます。これにより、多くのケースで皮膚を切り取る検査(生検)をせずとも、ほくろと皮膚がんの鑑別や、様々な発疹の正体を見極めることが可能になります。   

また、皮膚は「全身を映す鏡」とも言われ、内臓の病気や膠原病などが、最初のサインとして皮膚に現れることも少なくありません。皮膚科医は、そうした全身疾患のサインを皮膚症状から読み解く訓練も受けています。   

当院では、かかりつけの小児科の先生との連携を大切にしながら、皮膚の専門家として、より正確な診断と最適な治療を提供することを目指しています。